在拌制混凝土過程中摻入的、用以改善混凝土性能的化學物質，稱為混凝土化學外加劑，簡稱混凝土外加劑，其摻量一般不大于水泥質量的5%。在混凝土中摻入不同種類的外加劑，可獲得改善混凝土拌合物和易性和硬化后混凝土性能、節省水泥、節約能源、加快施工速度、減輕勞動強度等多種效果。目前，我們國家使用的預拌混凝土全部摻入外加劑。

在保持耐火澆注料的流動值基本不變的條件下，可顯著降低拌合用水量的物質，稱減水劑（降水劑）。

混凝土減水劑是使用場合多的混凝土外加劑之一。關于混凝土減水劑，相關標準已對它的定義、分類以及相應的技術指標做了明確的界定，本文不做討論。

減水劑的作用機理是減水劑中的親水基性很強，因此水泥顆粒表面的減水劑吸附膜能與水分子形成一層穩定的溶劑化水膜，這層水膜具有很好的潤滑作用，能有效降低水泥顆粒間的滑動阻力，從而使混凝土流動性進一步提高。

?在保持耐火澆注料的流動值基本不變的條件下，可顯著降低拌合用水量的物質，稱減水劑（降水劑）。減水劑本身并不與材料組成物起化學反應生成新的化合物，只是起著表面物理化學的作用，因此，他們是一種表面活性物質或是一種電解質。